Ein einwertiger Alkohol (auch Methylalkohol oder Holzgeist) ist eine farblose, angenehm riechende und brennend schmeckende Flüssigkeit wie das Ethanol. Methanol ist ein starkes Nervengift, welches bevorzugt den Sehnerv schädigt, in konzentrierter Form ist der Zusatz zu Getränken verboten (Krämpfe, Erbrechen, Atembeschwerden, Gefahr der Erblindung). In geringsten Mengen entsteht er als Nebenprodukt bei der Gärung aus den Zellsubstanzen der Trauben durch enzymatischen Abbau der Pektine. Der natürliche Gehalt im Wein liegen bei Weißwein zwischen 17 und 100 Milligramm pro Liter und bei Rotwein etwa doppelt so hoch. Diese Mengen sind jedoch für den menschlichen Körper unbedenklich und ungefährlich. Bei der Herstellung von Spirituosen muss bei der Destillation das Methanol abgetrennt werden.